Mange vet at biler har motorer, men de forstår kanskje ikke virkelig girkasser. Enkelt sagt er en girkasse ansvarlig for å overføre kraften som genereres av motoren til hjulene etter riktig justering.
Motorens turtall og nødvendig hjulturtall er ikke alltid det samme. Når en bil starter, trenger den høyere dreiemoment; ved høye hastigheter trenger den høyere hjulturtall. Det er her girkassen kommer inn, og endrer girforholdene gjennom forskjellige gir for å holde motoren i drift innenfor sitt optimale område.
For eksempel, med en automatgir, brukes vanligvis et lavere gir når man begynner å oppnå større drivkraft; etter hvert som kjøretøyets hastighet øker, skifter girkassen gradvis opp for å redusere motorens turtall, og dermed balansere kraft, jevnhet og drivstofføkonomi.
Derfor er en girkasse ikke bare en «girskiftemaskin-, men en avgjørende komponent i bilens drivlinje. Den jobber tett sammen med motoren og drivsystemet, og påvirker direkte kjøretøyets akselerasjonsytelse, jevnhet, drivstofforbruk og kjøreopplevelse.
